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Le Maître des Dragons – Extrait

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UN

À l’est, Arian aperçut trois voiles noires et effilées à l’horizon, et son cœur se glaça. Elles sortaient de nulle part : trois triangles sombres, tendus par le vent et éclairés par les premières lueurs de l’aube. Elles fendaient la houle furieuse à vive allure.

— Toutes voiles dehors ! rugit-il.

L’équipage se hâta d’exécuter son ordre. Les marins larguèrent la lourde voile blanche ballottée par les vents. La brise orientale tendit la toile, le vaisseau bondit en avant, et son étrave découpa un sillage d’écume dans les vagues.

L’Ithaniel n’avait rien d’un navire de guerre. C’était un simple coursier léger, une estafette, un petit navire polyvalent utilisé par le seigneur Riannon pour passer des missives et du personnel entre les navires Éperviers de la flotte principale. Il était vif et manœuvrable, mais ce n’était pas le plus rapide. Niveau armement, il embarquait deux balistes légères, l’une à la poupe, l’autre à la proue, et une petite garnison de trente lanciers.

Tout cela ne ferait pas grande différence, car Arian avait vu les voiles virer de bord, droit dans leur direction. Il savait à quel genre de navires elles appartenaient, et la raison qui les poussait à filer aussi vite sur ces eaux boréales contestées.

— Combien de temps ? demanda Caelon.

Son visage desséché par le vent grimaçait, ébloui.

— Naviguons vers l’ouest, aussi vite que les lames de Khaine, répondit Arian. Nous croiserons peut-être l’une des patrouilles de Riannon.

Caelon ne semblait pas convaincu.

— Autre chose ?

— Faites déplacer à la poupe la baliste de proue. Nous leur enverrons quelques carreaux quand ils seront proches. Peut-être parviendrons-nous même à en couler un.

— À vos ordres.

— Ils vont nous tomber dessus rapidement, l’avertit Arian. Je les ai déjà vus à l’œuvre. Nous allons devoir louvoyer, ou ils seront sous notre vent avant midi.

Caelon passa une main nerveuse dans ses longs cheveux châtains. C’était un vétéran aguerri originaire de Chrace, il ne paniquait pas facilement ; cependant il était bien conscient que la situation ne leur était pas favorable.

— Et notre… chargement ?

Arian afficha un sourire glacé.

— Le chargement. Peut-être ferions-nous bien de le mettre au courant. S’il est réveillé, cela dit.

Caradryel, de la Maison de Reveniol, avait le sommeil léger. Il était facilement dérangé par les grincements et les craquements d’un navire voguant sur l’eau. Il profitait généralement des heures matinales pour faire la grasse matinée. Le sommeil, comme il aimait à en faire la remarque à lui-même tout autant qu’aux autres, était son état naturel et optimum. Son affectation, bien involontaire, aux troupes de Riannon n’avait en rien altéré les habitudes qu’il cultivait depuis sa toute jeunesse. Ces traits de caractère ne le rendaient pas particulièrement populaire auprès de l’équipage de rudes et laborieux matelots, il s’en rendait bien compte.

En dépit de ces habitudes, Caradryel était réveillé pour recevoir le capitaine dans sa petite cabine. Le prince se redressa et lissa les draps de soie sur ses genoux. Il passa ses doigts dans ses cheveux, blond très pâle, qui lui tombaient sur les épaules. Ils étaient raidis par le sel et le soleil, en grand besoin de soins à base de cire d’abeille et d’huiles réparatrices.

La sauvagerie de la guerre, commenta-t-il pour lui-même d’un air mélancolique.

Arian dut baisser la tête pour entrer.

— Mauvaises nouvelles, monseigneur, dit le capitaine en jetant un œil aux draps froissés, sans chercher à cacher sa désapprobation.

— J’ai entendu l’équipage s’agiter, répondit Caradryel. Quelle en est la cause ?

— Trois navires corsaires druchii, qui se rapprochent assez rapidement. Nous ne sommes pas en mesure de lutter, j’en ai peur, et le vent leur est favorable.

— Regrettable. De combien de temps disposons-nous ?

— Quelques heures. Nous avons viré vers l’ouest, mais à moins que Mathlann ne conjure quelque chose, ils nous auront probablement rattrapés avant le coucher du soleil.

Caradryel poussa un long soupir. Il lui faudrait se montrer sur le pont, ce qui le contrariait.

— Merci de m’en avoir informé. Compte tenu des circonstances, je pense que le mieux que nous pouvons faire est de livrer un honorable combat. Pensez-vous que nous pourrons en emporter un avec nous par le fond ?

— J’ai fait installer la baliste avant à la poupe, expliqua Arian. S’ils ne s’en aperçoivent pas, nous pourrions peut-être en amocher un.

— Très bien. J’aurais fait de même. Et je suppose que nous avons maintenant sorti toute notre voilure ?

Caradryel s’amusait de voir l’air exaspéré d’Arian à chaque fois qu’il lui posait des questions nautiques. Tous deux savaient que son expérience en matière de commandement de navire était presque nulle, mais prétendre le contraire amusait tout autant Caradryel que cela agaçait Arian.

— Bien entendu, lâcha ce dernier sèchement. Des archers sont montés dans les mâtures et les lanciers sont groupés à l’arrière. Si vous avez d’autres suggestions, n’hésitez pas à me les soumettre.

Caradryel s’inclina légèrement.

— Je n’y manquerai pas. Maintenant, si vous voulez bien m’accorder un peu de temps avant que je ne vous rejoigne sur le pont. Je dois me choisir une tunique et cela risque de me prendre quelque temps.

Arian resta là où il était.

— Vous réalisez, monseigneur, le sérieux de la situation ?

Caradryel le regarda droit dans les yeux.

— Mais, bien entendu.

— C’est une situation sans issue. Les druchii sont des êtres sans pitié. Peut-être devriez-vous effectuer quelques… préparatifs.

Caradryel sourit.

— Capitaine, vous méritez mieux que de transporter de petits princes. Calmez-vous. Je n’ai nulle intention de mourir sous les épées de ces traîtres.

Arian ne sut trop quoi répondre. Caradryel continua de sourire. Ce sourire poli et courtois qui était le sien quand il était en bonne compagnie, et qui lui venait aussi naturellement que dormir.

— Car ce sont de grotesques épéistes, n’est-ce pas ? ajouta-t-il. Aucune éducation, nos cousins déchus. Vraiment aucune éducation.

De longues heures s’écoulèrent. Les trois chasseurs aux voiles sombres réduisirent l’écart en naviguant avec grand talent sur les flots malmenés par les vents. Arian pilota l’Ithaniel sans le ménager, comme il l’avait annoncé, et sollicita cordages et voiles au point de manquer à deux reprises de perdre le gréement principal. Tout comme lui, l’équipage ne compta pas ses efforts, car tous savaient ce qui les attendait. Ils attendraient le tout dernier moment pour empoigner leurs arcs, leurs épées ou leurs lances, et seraient prêts à combattre jusqu’au dernier, la captivité était un sort bien moins enviable qu’une mort au combat.

Arian se pencha sur le plat-bord du château arrière et observa la traînée d’écume qui zigzaguait vers l’ennemi. Les deux balistes légères à répétition trônaient à ses côtés ; chacune était approvisionnée en épais traits à pointe de métal, dont les hampes étaient aussi larges que sa cuisse et plus grandes que lui.

À présent, il discernait le détail du drapeau hissé par le navire de tête druchii. Il s’agissait d’une rune de Khaine, sur un fond noir satiné, à l’apparence élaborée et gauche. On eût dit des gouttes de sang déversées sur un verre sombre, que l’intense lumière solaire faisait luire.

À l’instar de la plupart de ceux qui servaient désormais au sein de la flotte du Roi Phénix, Arian n’était pas assez âgé pour se souvenir de l’époque d’avant la Déchirure. Nombre d’horreurs et d’épreuves avaient affecté ceux qui avaient vécu cet âge, huit cents ans plus tôt, à l’époque où son peuple s’entre-déchirait. Mais il pouvait se souvenir des sanglantes années qui avaient suivi. Il se rappelait que jadis il pensait la réconciliation possible.

Ces rêves s’étaient envolés. Il savait, comme tous les habitants d’Ulthuan, que la guerre serait leur lot quotidien, aussi longtemps qu’ils pouvaient se l’imaginer. La plupart des druchii qui servaient sur ces navires n’étaient pas nés en Ulthuan et n’avaient qu’une connaissance déformée de leur ancienne patrie. L’essentiel de l’équipage qu’il commandait n’avait pas connu ce monde où les druchii n’étaient pas de mortels ennemis, venus d’une terre glacée, de l’autre côté de l’océan. Les deux composantes de cet unique peuple se considéraient désormais comme des ennemis ; elles étaient aussi étrangères l’une à l’autre que l’étaient les peaux-vertes.

Les fils d’Aenarion étaient tombés bien bas.

— Ils naviguent comme sans prudence aucune, fit remarquer Caradryel.

Arian ne l’avait pas entendu approcher. Il demeurait penché au-dessus du plat-bord, le regard fixé sur les flots.

— Ils savent ce qu’ils font.

— Si vous le dites. Pourquoi ne pas m’expliquer ce qui se passe ?

Arian pointa du doigt le bâtiment de tête. Il était encore hors de portée de tir des balistes, mais chaque embardée de sa proue l’en rapprochait davantage.

— Ils veulent que celui-là soit le premier à nous aborder. Cælon a vu les grappins, et les guerriers attroupés. Une cinquantaine, peut-être plus, ajouta-t-il.

— Et les deux autres ?

— Ils vont nous couper le vent, répondit Arian en fronçant les sourcils. Ils vont s’écarter de nous en se rapprochant et mettront nos voiles à plat. Une fois que nous serons harponnés par celui de tête, ils accourront pour la curée.

— Je vois. Pouvez-vous faire quoi que ce soit pour empêcher cela ?

Arian ne pouvait le nier, le prince parlait sur un ton ne laissant paraître qu’une simple curiosité, sans la moindre trace de peur. On eût dit qu’il discutait de la finesse d’un vin tiré des vignes de son père.

— Caelon connaît son vaisseau mieux que son épouse, reprit Arian. Nous échapperons au piège le plus longtemps possible, et prierons que les vents tombent ou que nous repérions le reste de la flotte.

— Et quelles sont les chances que cela arrive, à votre avis ?

— Je ne parierais pas la moindre pièce là-dessus.

— Alors, nous n’espérons plus qu’un miracle ?

— Voilà, c’est un peu ça.

Caradryel laissa échapper un rire léger, détaché, qui fit se retourner plusieurs marins fort occupés.

— Ah, je ne serai pas aussi pessimiste que vous, capitaine, dit-il. Les miracles ne cessent de me suivre, partout où je vais. Il en a toujours été ainsi. En réalité, vous pourriez remercier les dieux de m’avoir à votre bord, en ce jour. Quoi qu’il en soit, vous ne devriez pas afficher une mine aussi préoccupée. Comme on dit à Lothern, ça n’est pas bienséant.

Caradryel contempla avec passivité les corsaires faire exactement ce qu’Arian avait prédit. Ils volaient littéralement sur les vagues, leurs étraves effilées les fendaient. D’autres détails devinrent visibles : des coques courbes et laquées, des étendards qui claquaient sur des mâts semblables à des ossements, des rangs de guerriers en armure noire, agglutinés et impatients de cet abordage imminent.

Caradryel quitta le château arrière et se dirigea d’un pas mal assuré vers la proue. Il observa l’horizon, à l’ouest. Le ciel y était dégagé, le vent restait fort et la mer résolument vide.

Que je meure ici ne va pas plaire à mon père, se dit-il en tirant son épée hors de son fourreau. Et ça, ça n’est pas rien.

Son arme n’avait pas été très bien entretenue et montrait quelques traces de rouille le long des fils. Caradryel n’avait jamais eu l’âme d’un guerrier. Il n’avait d’ailleurs jamais eu l’âme de quoi que ce soit, même si cela n’avait en rien entamé sa confiance en lui. Il avait toujours supposé que son heure viendrait et que sa route s’ouvrirait d’elle-même devant lui, comme les pétales d’une fleur printanière.

— Carreaux ! cria la vigie pour les mettre en garde.

Les lanciers de part et d’autre de lui s’abritèrent. Caradryel les imita et s’aplatit sur le pont. Une seconde plus tard, les traits les survolèrent en sifflant, certains s’enfoncèrent avec un bruit sourd dans le bois, d’autres continuèrent leur vol et s’abîmèrent en mer.

Avant que Caradryel n’ait pu réagir, l’Ithaniel riposta à l’aide de ses propres balistes ; le recul des balistes fit trembler l’échine du vaisseau. Des embruns glacés et salés vinrent doucher la proue. Il releva la tête et vit deux voiles noires les encadrer, pour leur couper le vent, comme Arian l’avait prédit. L’autre s’était rapprochée de près et tranchait dans la lourde houle, tel un pic raclant dans la glace.

Une autre volée de carreaux balaya le pont à hauteur d’homme, manquant d’un rien les plats-bords. Un lancier en reçut un en plein ventre, un autre fut frappé à la cuisse. Plusieurs traits transpercèrent les mâtures, éventrèrent les voiles, réduisant encore plus la vitesse du navire. Les archers montés dans les mâts tirèrent à leur tour. Caradryel ne put voir le résultat de leur riposte, mais il se dit qu’il devait être bien maigre.

Il se mit à quatre pattes et rampa vers la proue surélevée. Il entendit les balistes claquer à nouveau, suivi par d’un craquement de bois brisé. Il crut un instant qu’Arian avait fait mouche, mais l’Ithaniel rua alors comme un étalon furieux et retomba lourdement.

Caradryel fut projeté vers le plat-bord le plus proche, toujours à dix bons pas de la proue. Il regarda derrière lui, les lanciers couraient vers le château arrière. Le corsaire de tête était alors sur les talons de l’Ithaniel et tirait ses grappins.

Il agrippa son épée à deux mains et regretta de n’avoir pas prêté davantage d’attention à ces coûteuses leçons d’escrime qui lui avaient été dispensées à Faer-Lyen. Pourtant, il n’avait pas peur. Il n’avait jamais été facilement effrayé. Il n’y avait que cet irritant sentiment qui le submergeait, cette idée que quelque chose ne tournait pas comme il le fallait, que mourir ainsi, au beau milieu de l’océan, n’était pas la façon dont il souhaitait quitter ce monde.

— Repoussez l’abordage ! cria la voix puissante d’Arian depuis le château arrière.

Il fut suivi d’un remarquable rugissement d’approbation de la part des lanciers autour de lui. Caradryel les vit constituer un carré, les pointes de leurs lances brillant sous la lumière du soleil.

— Pour Asuryan ! Pour la Flamme Sacrée !

Puis, alors que l’Ithaniel retombait et que le corsaire remontait, il vit l’ennemi. Quatre rangées d’épéistes druchii, tassées contre le garde-corps de proue qui tanguait, prêts à bondir alors que se tendaient les cordes des grappins. Caradryel les vit se bousculer pour être les premiers. Leurs effectifs étaient deux fois supérieurs à celui des asur, et ce avant même que les deux autres bâtiments ne les eussent rejoints.

Caradryel commença à rebrousser chemin, agrippé à la rambarde d’une main, serrant son épée de l’autre, certain que cela ne servirait à rien, mais déterminé à ne pas rester terré à la proue pendant que les combats feraient rage à l’autre extrémité du navire.

Quel gâchis, se dit-il !

Il tenait son épée sans trop savoir quoi en faire, et pensait aux soies de ses robes, aux antiques tours de Fær-Lyen, dans les montagnes, et à ce futur qu’il avait planifié à la cour de Lothern, de Caledor et de Saphery.

Quel stupide et terrible gâchis.

Il fit au moins dix pas avant de s’affaler à plat ventre sous l’effet d’un subit coup de vent. Un goût de sang sur les lèvres, il entendit les rugissements de l’abordage. Il se maudit, se reprocha de ne même plus pouvoir tenir debout.

Puis il leva les yeux et vit la raison de sa chute.

Il n’avait pas glissé. Au milieu de ces hurlements, il se rendit compte que sa présence dans ce combat avait soudain perdu tout sens, et que plus personne, qu’il soit druchii ou lancier asur, n’avait plus le moindre rôle à jouer dans ce qui se déroulait. Leur bataille leur avait été arrachée, balayée d’un méprisant revers de main par une puissance d’une telle splendeur que le monde qui l’entourait lui sembla bien insignifiant.

Caradryel entendit à peine l’épée lui tomber des doigts. Il remarqua à peine que sa mâchoire restait béante de stupidité, et que ses yeux étaient écarquillés comme ceux d’un enfant.

La situation avait totalement basculé. Confronté à cette réalité, et pour la première fois de sa courte existence privilégiée, Caradryel sentit l’emprise d’une vraie et primordiale terreur.

Arian ne l’avait pas vu arriver. Caelon non plus, et pas non plus les archers au regard perçant déployés dans les mâtures. Peu de choses échappaient aux yeux perçants des asur, cette chose avait dû s’abattre à une vitesse ahurissante, plus vite que la pensée.

Les druchii mirent du temps à réagir, et quand ils le firent, cela ne fut pas de la manière la plus adéquate qui soit. Leurs hululements d’impatience se changèrent en cris et en hurlements de terreur, juste avant l’impact. Les cordes des grappins furent arrachées et les gréements déchirés. Arian en vit quelques-uns préférer se jeter à la mer plutôt que de faire face. Il avait déjà combattu des druchii et savait qu’ils n’avaient rien de couards, mais il trouva leur panique fort compréhensible. Que pouvaient-ils faire ? Que pouvaient-ils donc faire?

Il en crut lui-même à peine ses yeux. Une partie de lui aurait voulu enfouir sa tête dans ses mains et rester prostrée contre le sabord le temps que tout cela cessât.

— Repliez-vous ! parvint-il à crier, d’une manière ou d’une autre. Carguez les voiles et éloignez-vous ! Sortez-nous de là !

Impossible de savoir si quelqu’un l’entendit. Il ne se retourna même pas pour vérifier. Il ne put s’empêcher de regarder, tel un nouveau-né qui ouvrait de grands yeux sur ce monde, ignorant tout de ses merveilles.

Malgré la longévité et la toute-puissance des enfants d’Ulthuan, ce monde recelait encore des choses capables de les surprendre.

— Un dragon, souffla-t-il.

Le mot avait franchi ses lèvres craquelées avec révérence. Il aurait pu tout autant prononcer le nom d’un dieu.

— Par la Sainte Flamme. Un dragon.

Caradryel s’appuyait contre le plat-bord, tremblant et impuissant.

Même le vent avait changé. Comme si tous les éléments de l’air et du feu s’étaient subitement ligués en une violente union. Les bâtiments ruaient, brinquebalés comme des flocons de neige par de furieuses bourrasques.

C’était le bruit qu’il faisait qui était le plus terrifiant. Les longerons de l’Ithaniel tremblèrent et l’eau pétarada comme sous l’effet d’un déluge. Cet inoubliable bruit, semblable à une cacophonie de hurlements et de cris de guerre poussés par un millier de voix mortelles, entremêlés et fusionnés en une clameur animale et débridée.

Après le bruit vint l’odeur, celle du métal battu dans une forge, une odeur brûlante, forte et saturée des arômes d’une magie ancienne.

Et, enfin, son apparence.

Son corps était noueux comme celui d’un chien de chasse, engoncé dans des écailles qui luisaient et resplendissaient comme l’acier. On eût dit fragment de joyau descendant des cieux. Il se tordit dans les airs et laissa voir une peau d’un bleu saphir. Il déploya ses ailes telles des lances tendues d’une peau blanchâtre, membraneuse et traversée de veines. Sa queue était préhensile, elle frappait et s’agitait. Sa mâchoire, bordée de rangées de crocs longs comme le bras d’un mortel, s’ouvrit et laissa échapper vapeurs et fumée. Sa tête était couronnée de longues cornes ornées d’écailles ciselées et qui partaient vers l’arrière.

La bête était immense. Son ombre embrassait le navire corsaire druchii, son envergure englobait les voiles pendantes et faisait passer ce fier prédateur pour une carcasse à la dérive.

Caradryel se releva, le cœur battant à tout rompre. Le dragon effectua alors un autre passage, des flammes jaillirent de sa gueule béante et frappèrent le vaisseau druchii de plein fouet, le traversèrent, l’éventrèrent et l’ouvrirent en deux. Le navire explosa dans une boule de vapeurs alors que les eaux s’engouffraient dans la brèche. Le dragon les dépassa et sa queue s’abattit pour frapper le corsaire en plein centre et lui briser l’échine. L’épave tangua au milieu d’un tourbillon de flammes un moment, puis sombra rapidement, comme entraînée par le fond par des mains avides.

Le monstre s’élança à la poursuite des deux autres. Tous deux avaient viré de bords, et naviguaient par vent arrière pour tenter de prendre la fuite, mais c’était peine perdue. Caradryel se redressa contre la balustrade de l’Ithaniel. Le dragon, plus vif qu’un trait d’arbalète, rattrapa le premier corsaire d’un seul battement d’ailes en glissant au-dessus de l’eau. Il vomit une autre boule de feu puis se jeta sur le navire, saisit le mât principal dans sa gueule et l’arracha. Le bateau fut éparpillé en morceaux enflammés.

Enfin, ce fut le tour du troisième. Quelques battements d’ailes, une attaque en piqué, un revers de queue sinueuse, et ce fut terminé. Il ne restait plus de cette escadre corsaire qu’une misérable collection de débris flottants. Les druchii qui n’avaient pas été tués par les flammes furent rapidement entraînés par le poids de leur armure. Quelques esclaves de pont s’accrochèrent à ce qu’ils pouvaient, tremblant de choc, de froid et de stupeur.

Caradryel dut se résoudre à contempler la scène. Le spectacle l’effrayait et l’excitait à la fois. Cette démonstration de puissance dépassait tout ce qu’il avait pu voir jusque-là. Les mouvements du dragon, bien qu’indolents, étaient d’une redoutable efficacité, comme si la créature ne monopolisait qu’une petite fraction de ses forces. Il leva les yeux, hypnotisés par les battements d’ailes de la bête ; il se sentit décontenancé par leur mouvement provocateur. C’était une créature primordiale. Elle était stupéfiante.

Il comprit alors ce qui l’effrayait autant : cela échappait à son contrôle. Jamais il ne pourrait espérer le dompter. La bête était d’une pureté et d’une indifférence semblable à celles des tempêtes qui descendaient des Anulii. Caradryel ne s’était jamais trouvé confronté à quelque chose qu’il ne pouvait pas contrôler, que ce soit par la manipulation, la flatterie ou même l’usage bien placé de quelques pots-de-vin. Mais un dragon… Seuls un fou ou un demi-dieu pourraient se risquer à le dompter.

La créature vint se placer devant la proue de l’Ithaniel et s’y maintint à l’aide de quelques battements d’ailes. Sa longue tête dépassait les plus hauts mâts, et sa queue fouettait les vagues. Un souffle métallique et chaud balaya le pont et fit claquer les voiles et les cordages.

Arian fut le premier à reprendre ses esprits. Il vint se placer à la proue, silhouette insignifiante sous l’ombre de la bête.

— Monseigneur ! s’écria-t-il en guise de salut. Nos remerciements !

Caradryel aperçut seulement alors l’être juché entre les épaules du dragon. Il portait une armure argentée frappée de runes sombres, et un haut casque flanqué d’ailes de drake. Une lourde cape cramoisie pendait dans son dos et retombait sur le dos musclé du dragon. Une main gantelée d’argent s’appuyait sur le cou de la bête, l’autre brandissait une lame au clair.

Il ressemblait à ces êtres des vieilles légendes, tel un avatar d’Aenarion ressuscité.

— Où vous dirigez-vous ? demanda le cavalier.

Sa voix roula sur les vagues, calme et autoritaire, teintée par l’accent aristocratique de Caledor.

— Lothern, monseigneur. Nous sommes au service du Seigneur Riannon.

— Alors, hâtez-vous. D’autres druchii croiseront dans ce secteur avant que le soleil ne plonge dans les flots et je n’aurai pas le loisir de tous les occire.

Arian s’inclina.

— Nul ne nous a avertis de la présence de corsaires, et je n’aurais jamais rêvé voir un dragon de mes propres yeux. Quelque drame a-t-il eu lieu ?

Le cavalier éclata de rire.

— Un drame ? Cela dépend du point de vue. Le Roi Phénix est de retour sur son trône, en conséquence les complots gagnent même les mers et les dragons doivent prendre leur envol. Notre rencontre n’était que le fruit du hasard … Un autre jour vous aurait vus seuls face à vos assassins.

— Caledor est de retour ? s’écria Arian. Vous nous apportez-la une grande nouvelle, monseigneur !

Le cavalier ne répondit pas. Sa monture battit puissamment des ailes, leur fit prendre de la hauteur et s’écarter du navire. Caradryel se surprit à espérer les voir s’attarder un peu. Le spectacle de cette merveilleuse créature aérienne si semblable à un joyau, de la magie qui sourdait de ses flancs écailleux, était époustouflant. La vision était enivrante.

Pourtant, en quelques battements d’ailes, le dragon disparut. Quelques instants s’écoulèrent et il ne fut plus qu’un éclat bleuté dans un ciel vide.

L’Ithaniel se retrouva au milieu de la mer, seul à nouveau, entouré par les preuves noircies du passage du dragon.

Arian se redressa.

— Mettez les chaloupes à l’eau, ordonna-t-il en descendant du château arrière. Allez récupérer les survivants. Les esclaves seront libérés, les druchii ramenés à Lothern. Dépêchez-vous ! Nous devons nous remettre en route sans attendre !

Lanciers et marins firent fi de leur stupeur et se remirent au travail. Sans attendre, le vaisseau grouilla d’activité, chacun réparant ou soignant ce qui devait l’être. On attendrait pour reparler du dragon d’être en sécurité, à bon port.

Au milieu de toute cette agitation, Caradryel ne bougeait pas, les yeux toujours levés au ciel, les mains crispées sur la rambarde.

Voilà la vraie puissance, se dit-il. Voilà la vraie grandeur. Celui qui la contrôle elle, contrôle le monde.

Il ne remarqua pas Arian qui le rejoignait, et arborait un large sourire sinistre. Le capitaine se baissa pour ramasser l’épée tombée sur le pont et la lui tendit, lame en avant.

— Vous rêvassez ? lui demanda-t-il.

Les rides d’anxiété avaient disparu.

Caradryel prit l’arme et la mit au fourreau sans y penser.

— Un chevaucheur de dragon, répondit-il, toujours émerveillé. Voilà qui est inattendu.

Arian éclata de rire.

— Nous sommes honorés. N’avez-vous pas reconnu la livrée ? Vous étiez en présence du frère du roi.

— Imladrik ?

— Et vous avez raté une belle occasion de vous mettre en avant.

— Le Maître des Dragons, ajouta Caradryel. Quel incroyable hasard !

Arian se détourna, un sourire aux lèvres.

— Je croyais que vous ne croyiez pas au hasard, lâcha-t-il en repartant vers la proue pour superviser les opérations de sauvetage.

— En effet, souffla Caradryel.

Il avait dit cela trop bas pour que quiconque l’entendît, mais son esprit tournait déjà à toute vitesse.

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Avec tous mes remerciements à Nick ‘Fils de Grungni’ Kyme, même si c’est un sympathisant nain.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2013 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Master of Dragons.
Traduit de l’Anglais par : Philippe Beaubrun.
Illustration de couverture : Fares Maese.
Carte par Nuala Kinrade.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

Le Maître des Dragons © Copyright Games Workshop Limited 2019. Le Maître des Dragons, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2019

ISBN 13 : 978-1-78030-732-9

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.